Cinquième colonne

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En 1942 à Los Angeles, un terrible incendie meurtrier survient dans une usine d’aéronautique. Le saboteur, un dénommé Frank Fry (Norman Lloyd), est un espion à la solde des nazis qui s’est glissé parmi les employés. Victime d’un malheureux concours de circonstances, le jeune ouvrier Barry Kane (Robert Cummings) est injustement accusé. Pour prouver son innocence, il doit s’enfuir et mener sa propre enquête…

Avec une intrigue rappelant singulièrement Les 39 marches tourné en 1935 par le même Alfred Hitchcock, La Cinquième Colonne (dont le titre original est Saboteur) est un film d’espionnage passionnant. Cette authentique œuvre d’action offrait une multitude de scènes de suspense aux effets spéciaux impressionnants (comme l’inoubliable séquence finale sur la Statue de la Liberté).
A partir d’une idée originale du réalisateur, le scénario fut écrit par trois scénaristes, dont la prestigieuse écrivain Dorothy Parker qui insuffla au récit des accents romanesques inattendus pour le genre. Le couple formé par les charmants Robert Cummings et Priscilla Lane fonctionne admirablement. L’entrée en guerre des Américains rendit le tournage particulièrement difficile et obligea Alfred Hitchcock à travailler essentiellement en studio. Jugée trop suggestive, la scène où l’on voit le paquebot Normandie échoué dans la rade de New York après un sabotage, fut censurée sur certaines copies.

Très accomplie, l’édition DVD rend hommage à ce film palpitant, offrant une copie d’un noir et blanc très contrasté. Au menu des suppléments (en VOST), le programme diffère sensiblement par rapport aux cinq autres titres de la collection Hitchcock parue chez Universal. On y trouve un livret de notes de production, le making of de 35 minutes de Laurent Bouzereau dans lequel intervient ici Norman Lloyd (le méchant Frank Fry du film), qui évoque avec précision ses souvenirs du tournage et les secrets de fabrication des scènes d’action.